“刘将军谨慎，应当褒奖，有何机密？但说无妨。”
“谢霍公体谅！是这样的……”
在接下来的大半个时辰里，刘旻一五一十地把城中密使前来相见的事儿陈说了，末了，说道：“霍公，辛獠儿本性奸滑，本不能轻信；但他的侄儿辛炳生却有些勇略，不可与之相提并论，而且，来人也是辛炳生的帐前卫士，我想，呃，也许咱们可以做做文章。”
听罢，柴绍摸了摸唇上短髭，不置可否，反剪双手，起身踱步。
帐外，晚风渐起，吹得牛皮顶蓬呼呼直响，不时有几股风儿灌进来，挟带着深秋的寒意，让人不经意地微微一颤。
见军帅没有吭气，刘旻只好站起来，拱手道：“霍公，来人未必是想联络，如果是试探本营，我这就回去取了他的项上人头。”
柴绍咂咂嘴，眉头一皱，依然缄默。
“霍公，您看，我……”
“刘将军，”不待下属说完，柴绍转身挪步，走到跟前，不容置疑地说道，“你告诉来人，我给辛氏叔侄十天的时间，在立冬时节之前，若能反正归降，助我拿下朔方，我奏明朝廷，进爵一级；否则，城破之时，便是他们的命休之日！”
“末将明白！”
“另外，此事机密，你的处置是对的，”柴绍叮嘱道，“与城里的联络，只能你一人知晓，如有进展，单独来报！”
“遵命！”
……
日头向西，暮色初现，风凉如水，令人瑟瑟。
军营之中，萧之藏从容而行，策马来到中军大帐，只见他一改往日幞头纱衣的装束，却是身着战袍，外披细甲，俨然临阵对战的模样儿。
通禀之后，掀帘而进，见柴绍正攒眉凝视，盯着城图一动不动，便揖拜道：“观文殿学士、骠骑将军萧之藏，拜见行军元帅！”
“萧学士免礼，”柴绍抬手一让，令其入座，开门见山地说道，“今日请你来，是想问问，攻城之战，可有良策？”
“霍公，”萧之藏低头，拂了拂裙甲，微微一笑，说道，“敢问，何谓良策？是四门齐攻，血肉横飞，一日而下；还是，屯兵城郊，兵不血刃，旬日而定？”
柴绍听罢，盯着这位谋士，片刻不语；突然间，哈哈大笑，说道：“萧学