，这水……这水已没了……”
柴绍听闻，在前面摆摆手，嗓音沙哑低沉地说道：“不必了。”
就在这时，只见数骑从营地方向驰来，疾进如风，扬起沙尘几缕。
“长安急报，长安急报——”
来人一边飞奔，一边高呼。
转眼间，信使来到跟前，一跃下马，抽出信筒中的漆封纸笺，双手高举过头，呈递上来。
柴绍强打精神，扶鞍坐直，从侍卫官孟通手中接过转呈的信笺，缓缓撕开，顶着烈日逐字逐句地读起来，只见上面写道——
“霍国公亲启：
太子殿下奉谕西行，于十月六日会晤稽胡众酋帅，彼桀骜不驯，出言不恭，太子殿下因势用兵，围奸群虏，唯彼酋帅刘汝匿成侥幸逃脱，率余孽逃窜沙碛。
稽胡梁贼暗自勾结，沆瀣一气，霍国公讨逆伐叛，挥戈北进，于途当留意彼狼狈为奸，阻我王师，抗我天威！
兵部急喻。”
柴绍看罢，捏着纸笺的双手抖动不停，继而仰天苦笑道：“既会晤奈何要杀戮，奈何要杀戮啊！”
骄阳下，柴绍脸色蜡白，气喘如牛，笑声之后，干裂如壑的嘴唇顿时崩出几道口子，鲜血浸出，丝丝见红。
“夫君，怎么回事？”李三娘诧异地问道。
柴绍抬起手来，就在把信笺递给妻子的一刹那，只觉得天旋地转，冰刺入骨，如同坠入深渊一般，两眼一黑，不能自已，重重地摔下马来。
半空中，那张兵部信笺随手飘落，好似一片鹅毛，摇摇摆摆地缓降到沙地上。
……
日暮时分，残阳如血，倦鸟归巢，低翔过顶。
黑沙河营地沉寂数日之后，再次变得喧嚣忙碌起来——饥渴的士卒们饮马洗鞍，埋锅造饭，缕缕炊烟自堆堆篝火中袅袅升起，柴米清香随风扑鼻。
中军大帐里，却是清静异常，卫士肃立，鲜有行人，只晚风不时把军帐吹得“呼呼”作响。
门帘掀动处，谢郎中背着药箱躬身而出，眉头紧蹙，神色严峻；
李三娘跟在后面，低头不语，心事重重。
前行十余步，谢郎中站定转身，深吸一口气，缓缓说道：“殿下，霍公病得不轻啊！”
李三娘沉沉地点点