三个月后。
中陆神都，正是仲夏转秋的时节，枢密使宅中仍是绿意盎然，春色满园。
几株高大的紫白丁香树间植于绣楼北窗之下，自美人靠的阑干间隔里伸出朵朵花枝。
这是枢密使明英仇的外孙女自小到大居住的绣楼。
明英仇是跟随中陆如今在位的崇熙皇帝西征雷洲的心腹之臣，居枢相之位，掌中陆兵权。“蔷薇”明氏更是中陆三大世家之一，满门显赫。
他的外孙女理应随父姓，不该姓明，因他的独生女与人私奔，生下了他并不承认的女婿的骨血，故这个外孙女随了明姓，双名怀瑾。
如今已年至十八，早过了婚配嫁娶的年纪，却仍待字闺中。
此时，明怀瑾上身着绣金缠枝纹的鹅黄衫子，腰间系一条烟岚色描宝相花的罗裙，身子斜倚在绣楼阑干上，臂间挽着透明如薄纱的披帛，手指有一搭没一搭地梳理花朵，一副心不在焉的模样。
贴身随侍她的婢女慧慧捧了一摞书册上楼来，见她神情，出言宽慰道：“姑娘这是何苦呢，哪家的小姐不嫁人，谁家的公子不娶妻？都说姻缘天注定，才子配佳人，老天爷有眼，定会给姑娘安排一个顶好的夫婿。”
明怀瑾叹道：“我耽搁至今，便是不想出嫁，可外公非要给我定亲，我连那人长什么样、是什么品行都不知，若盲婚哑嫁过去，可不是入了火坑么？”
慧慧知她心意，也不好过分劝说。
原来明怀瑾一直未婚嫁，是她自己不愿婚嫁，明英仇纵容她至今，终是按耐不住，几日前为她定下了同中书门下平章事兼景灵宫使韩范的从子为夫婿。
“蔷薇”明氏、“金盏菊”韩氏和“常春藤”叶氏乃中洲最负盛名、最具权势的三大士族。
明怀瑾的夫婿虽不是顶门立户的宗子，却出自韩氏，身份地位仍是尊贵，足堪与她匹配。
但她自小大门不出二门不迈，仅有的乐趣之一，便是偷偷将自己看的女则、女论语等书换成各类话本。
因此极向往外面的世界，希望自己终有一日能遇到真心相待的良人，从此琴瑟和鸣，夫唱妇随。
而不是嫁给一个面都没见过的豪门纨绔子弟，从明氏这座牢笼，转移到另一座同样华美的牢笼。
绣楼下传来粗使丫鬟的声音，对明怀瑾道：“小姐，家主传召，请你到前院书房一见。”
明怀瑾听得这话，回过头道：“快，把书收起来。”
慧慧忙将一摞话本捧进里屋，放在最下一层的藤箱，用织锦缎子搭了，假装只是杂物。
明怀瑾下了绣楼，一路徐行，跨过重重月洞门，来到前院，心内清楚，外公这是要将事情正式知会自己了。
一名着茜色窄袖襕袍，手上缚着麂皮护腕，额上横勒一条浅蓝洒金护额的少年在庭中舞剑，另有作江湖人打扮的剑师在给他喂招。
两人双剑相格，一者渊渟岳峙，一者矫矫不群。
只见少年剑招一转，剑尖在地上划出一道剑痕，回势再攻对手。
庭中霎时飞沙走石，如龙卷，如雨击，少年剑诀斜引，右足轻提，却见对手同样施为，锋刃过处，正是山川剑法中的一招“铁锁横江”。
相同招式，少年却是难撄其锋，手中宝剑被强大气劲震出。
剑师不惧惯性带来的巨大冲击，抬手将剑接下。
“我又输了……”少年难掩失落，垂头丧气。
剑师微微一笑，将剑锋倒转，剑尖朝向自己，让剑柄朝着少年，递了过去，说道：“较之先前，二公子已有很大进步，不必太过苛责自己。”
这位明二公子乃是明英仇的嫡亲孙儿明璁，自来被明氏寄予厚望。明英仇为其延请名师，文武上皆费了极大心思。
譬如这位给他喂招的剑师，便是中陆北武林赫赫有名的“山川剑”肇文鸳。明璁得他倾囊相授，自身天赋亦是不低，若能耐住性子，假以时日，必成大器。
“明怀瑾？”明璁接剑之后，还来不及答话，便已发现了走廊上驻足的人，语带疑惑，“你来这里做什么？”
本朝男女之防甚严，女子不论在家或是出嫁，都只能在后院打转，轻易上不得台面。
明璁乍然在人多口杂的前院看到这位表妹，自然惊异。
明怀瑾上前一福，山川剑主见状，略略侧身，避开这一礼的同时，也避开了女儿家不能示之于外的面容。
“见过表兄。”
明璁皱眉道：“你还没有回答我的问题。”
明怀瑾知他向来对自己不喜，也不以为意，垂眉顺眼道：“外祖有命，怀瑾便来了，怎敢多言？”
明璁“哼”了一声，淡淡道：“你虽非我的亲妹妹，却也是明家的女儿，没有在明家待一辈子的道理，若不嫁皇室，只好在叶韩两家择婿，旁的小门小户，没的辱没了你的姓氏。韩祐虽非韩家长房嫡子，到底姓韩，这些年祖父由着你的性子胡闹，如今你也十八了，该懂事了。”
这番话早