橐走到门边，反剪双手，举目眺望——只见晚霞已落，天边渐黑，隐隐约约之间，长庚星已透出光亮，扑朔不清，闪烁不停，令人心烦意乱。
柴绍一动不动，沉吟良久，任由晚风拂动衣角。
“夫君…”不知何时，李三娘已来到柴绍的身后，轻声说道，“我看兵书上讲，‘忿速可侮，用兵之灾也’；又说，军将之术，当‘窥敌观变，欲潜以深，欲伍以参’，若依照兵部的廷喻，急急向前 ，我担心敌情不明，大军会遭遇不测啊！”
说到这里，一丝伤感闪现眸中，李三娘咬咬嘴唇，说道：“若如此，咱们宁愿放弃此次北征，也绝不拿数万士卒的性命作儿戏，谁人不是爹妈生，父母养…”
柴绍扭过头来，看着妻子，一脸忧戚，沉沉说道：“若此次北征不果，何年何月才能再出延州，兵指朔方？何年何月才能扫除梁贼，清宁西北？何年何月才能了却段德操老将军的遗愿，替我那槿苛兄弟报一箭之仇？”
李三娘听闻，无以作答，只低着头，指尖轻捻，捏着短衫前襟的金线花边，久久不语。
……
夜幕沉降，微星初上，华灯辉映，天地有光。
院落里，夏虫争鸣，时远时近，声声入耳，令人烦躁，柴绍夫妇站立门边，各有所思，不知不觉间，已入了戌时。
“夫人，看来迅速北进已是大势所趋了，”柴绍咂咂嘴，叹息道，“思量再三，我决意分遣大军，逐次序发，彼此呼应，以稳求进啊！”
李三娘扭过头来，看着丈夫，面露疑惑，欲言又止。
柴绍点点头，明白妻子的顾虑，说道：“的确，兵法云‘聚三军之众投于野，可合而不何离’，然而，今日的情形不同于往昔啊！”
柴绍抬手一让，示意妻子返回位中，坐下说话。
夫妻二人缓步入内，并肩而坐，柴绍手扶椅靠，接着说道：“今日的西北战地，并非关内的旷野沙场——山陇在后，戈壁在前，风沙无情，水源难觅，若数万人马齐头并进，跨入胡木滩，一旦沙尘骤起，风云突变，则有全军覆没之险呐！”
柴绍深吸一口气，仰起头来，缓缓吐出，沉沉说着：“前朝大业初年，鹰扬郎将崔师西征吐谷浑，大军疾进，深入戈壁，突遇沙暴，不辨东西，万余人马只百人