疾病、颅外头面部疾病、以及全身疾病如急性感染、中毒等均可导致头痛。
发病年龄常见于青年、中年和老年。
临床上根据头痛起病方式可分为，急性起病的头痛，常见如蛛网膜下腔出血和其它脑血管疾病、脑膜炎或脑炎等。
亚急性起病的头痛，如颞动脉炎、颅内肿瘤等。
慢性起病的头痛，如偏头痛、紧张型头痛、丛集性头痛、药物依赖性头痛等。
根据头痛发生病因，国际头痛协会于2004年制定的第二版“头痛疾患的国际分类”将头痛分为三大类。
原发性头痛，包括偏头痛、紧张型头痛、丛集性头痛等。
继发性头痛，包括头颈部外伤、颅颈部血管性因素、颅内非血管性疾病、感染、药物戒断、精神性因素等多种原因所致的头痛。
颅神经痛、中枢性和原发性面痛、以及其它其他颜面部结构病变所致头痛及其他类型头痛。
引起头痛的病因众多，大致可分为原发性和继发性两类。
前者不能归因于某一确切病因，也可称为特发性头痛，常见的如偏头痛、紧张型头痛；后者病因可涉及各种颅内病变如脑血管疾病、颅内感染、颅脑外伤，全身性疾病如发热、内环境紊乱以及滥用精神活性药物等。
这说明头痛是一种很常见的疾病。
但是，基本上，都是很快会好起来。
如果是持续性的长时间的头痛，那就很麻烦了。
头痛程度有轻有重，疼痛时间有长有短。疼痛形式多种多样，常见胀痛、闷痛、撕裂样痛、电击样疼痛、针刺样痛，部分伴有血管搏动感及头部紧箍感，以及恶心、呕吐、头晕等症状。
继发性头痛还可伴有其他系统性疾病症状或体征，如感染性疾病常伴有发热，血管病变常伴偏瘫、失语等神经功能缺损症状等。
头痛依据程度产生不同危害，病情严重可使患者丧失生活和工作能力。