白夫人指尖轻抚着一匹落灰的蜀锦，触感粗糙，远不及第一绸缎庄的细腻。
听到管事这番言论，她柳眉一挑，不紧不慢地说道：
“管事这话未免偏颇，女子若有胆识、有谋略，未必输给男子。
再者，这锦绣绸缎庄衰败，怎知不是时运不济，抑或经营失策？”
就在白夫人与管事交谈之际，店铺深处传来一阵剧烈的咳嗽声。
两个身形单薄的女孩，搀扶着一位面容憔悴的妇人走了出来。
妇人面色苍白如纸，眼眶深陷，两颊带着不正常的潮红，身上的绸缎长衫虽看得出质地曾经上乘，如今却多处磨损。
她目光直直地看向白夫人，声音沙哑：“你们是来买这绸缎庄的吗？”
白夫人微微颔首，目光平和：“正是，这地段繁华，铺子位置着实不错，所以先来考察一番。”
妇人听闻，扯出一抹苦涩的笑，笑声里满是无奈：
“夫人眼光独到，这铺子地段绝佳，可一直卖不出去。
对面第一绸缎庄的当家，一心想低价强占。
我这铺子，再怎么不济，也值十五万两银子，可她只肯出一万两。”
说到这儿，妇人眼眶泛红，身子微微颤抖，一旁的两个女孩轻轻拍着她的背，眼中同样蓄满泪水。
“不仅如此，”妇人顿了顿，声音哽咽：
“我家原先有一百多个绣娘，都被她花重金收买。
没了绣娘，店里拿不出新货，生意一落千丈。
她又四处散布谣言，诋毁我家绸缎的质量，让客源彻底断了。”
妇人的情绪愈发激动，剧烈咳嗽起来，许久才缓过劲：
“我当家的，本就身体不好，遭此打击，一病不起。
那青羽竟还不罢休，买通了药铺，给当家的送假药。
当家的含恨离世，我和两个女儿孤立无援，她便天天派人来骚扰，想逼我们低价转让铺子……”
两个女孩再也忍不住，泪水夺眶而出，扑进妇人怀里：“娘，都怪我们没用，帮不了您。”
妇人抚摸着女儿的头发，泪如雨下。
白夫人怎么也想不到，曾经那个温柔体贴