因着要准备乡试, 刘淮平素忙得紧，除却中秋后回过一两次，一直到过年前夕才回来。
姝娘一早就跑去村口迎, 等了小半个时辰, 才远远见风雪中一辆骡车缓缓靠近, 车上坐着一人。姝娘倏然眼前一亮，她搓了搓冻僵的小手, 提声喊道：“阿淮哥哥。”
车上人闻声看过来, 还未至歪脖子枣树下, 他就跳下车，快步往这厢奔过来。
姝娘一下扑进刘淮的怀里，撒娇道：“阿淮哥哥，你终于回来了。”
刘淮拢了拢她的领口, 将她抱起来，蹙眉道：“这么冷的天怎的跑出来了, 也不怕冻出病。”
“姝娘太想阿淮哥哥了, 想早点见到阿淮哥哥。”姝娘道, “阿娘煮了好些饺子, 在等我们呢, 我们快点回家吧。”
见她这幅兴高采烈的样子，刘淮也不好再斥责她许多，只得无奈地笑了笑，道了声“好。”
他抱着姝娘在雪地里深一脚浅一脚的走，很快便到了刘家门前。周氏从灶房的窗口看见他们, 擦了擦手上的水，笑意盈盈地出来，“回来啦, 快进屋暖暖。”
姝娘从刘淮怀里跳下来，蹦蹦跳跳地跑进灶房，周氏给她掸着身上的雪，摸了摸她冰凉的小手，心疼道：“哎呦，这么凉，我早说了不必去接，来，快喝碗热姜汤。”
“谢谢阿娘。”姝娘接过碗，仰头一饮而尽，辣得张大嘴直哈哈。
“阿淮回来了。”刘猎户恰自屋外进来，取下头上的斗笠。
刘淮唤了他一声：“爹。”
“诶，正好。”刘猎户从怀中拿出一叠红纸递给他，“村里不少人家托你写春联，说是要花钱买，但我想着都是乡里乡亲的，平时帮了咱们不少忙，没必要占这个便宜。要不你有空写上十几幅，我给他们送去。”
长平村大多是大字不识的粗人，从前过年，为了添点喜气，村里人会特意去镇上花十几个铜板买一幅对联，但如今长平村都出了秀才了，还是县案首，村人觉得再没必要舍近取远，费力去跑一趟。
“我知道了爹。”刘淮接过红纸，“我这就去写。”
说罢，他同姝娘招招手，“姝娘，来帮我裁纸可好？”
“嗯”姝娘点点头，跟着