万众瞩目的科举礼部试终于开始了，以前这就是省试，但从去年开始改革，省试被一分为二，也就是要考两场，礼部试和殿试，两者合起来才能称为省试。
礼部试也是初试，然后前三千名去大明宫参加殿试，其中礼部试的成绩占七成，殿试的成绩占三成，两个成绩合起来才能决定士子是否能考中进士。
五更时分，士子们云集考试院，考试院屡经修葺扩容，现在已能一次性容纳十万考生同时参加考试。
八万士子排了数十支长队，依次登记入场，去年的科举改革不仅是省试分成两场，而且考场也改变了不少规则，士子们在报名时会签署一份承诺书，承诺考试时不会有任何作弊行为。
这样就取消了让士子诟病多年的搜身，之前搜身要解开头发，脱去鞋袜，光脚站在地上，还要被士兵浑身摸个遍，处也难逃，令很多士子都反感之极，纷纷上书礼部要求改革。
从去年开始，礼部便顺应民意，实行承诺制，取消搜身，赢得了士子们的热烈欢迎。
事实上，就算携带作弊意义也不大，竞争这么激烈，如果士子还需要靠作弊完成答卷，那肯定考不上，何况进士科还要考两场，第二场殿试是露天考，根本没有作弊机会。
有人说明经科可以作弊 但明经虽然主要考经文，但也不光是考默写经文，最后还要考论 也就是理解经文 就像后世的议论文，从经文中任给一句话 士子根据这句话写一篇论文，纵论古今，拿出有力的论据来证明自己的理解正确。
能否考上明经科 就是看这篇文章的水平，以及书法、字句错误等等细节。
至于默经 那必须是完全正确 一字不错，才有机会进入第二轮评卷 所以在经文方面作弊，最多是获得进入第二轮评卷的机会。
郭锦城、白居易和薛清三人乘坐专门的牛车来到考试院 考试院位于新城，要穿过西安门外大街进入新城。
他们来得不算太晚 但已经开始进场了。
郭锦城和白居易考的是进士科 薛清考的是明法，明法今年只有十个名额 却有近千人报名，明法和明经不同 明法的等级和进士科一样，考过了也能任命为从九品官职，所以薛勋才同意儿子参加明法科的考试。