“哇——哇——”
尖利难听的叫声响起，一只乌鸦从树干上俯冲而下，迅疾地叼走了河面上一条翻着白肚皮的死鱼，不知飞向了何处去享用它的美餐。
范闲收回视线，迈步朝河水走去：“近处看看。”
“大人，”刘宪连忙拦住了范闲：“河水邪异，还是远远看看就好。”
“没事。”
范闲推开了刘宪的手，边往河边走边道：“你应当知道我的性格，既然已经来到了此处，怎么可能只是瞧瞧就了事。”
“你既然要我帮忙，总得让我弄清楚这河水到底出了什么问题。”
刘宪闻言，不再多说什么，跟在了范闲身后。
沿河两岸，已经有着一些穿着漕运衙门役服的卒子，来回巡逻着。
见到范闲走进，附近的卒子就准备上前喝止，但在看到刘宪摆手示意后，他又退了回去，临了还不忘远远对着刘宪抱拳行了个礼。
无人阻拦之下，范闲顺利走到了河边。
照理说，这么人烟荒凉的地方，又处在水边，两岸应该早就长满了齐膝的绿草，可这翠带河沿岸，却是几乎寸草不生。
偶尔有着零星顽强生长的小草，也是一副蔫不拉几、绿中带黄半死不活的状态。
范闲蹲在河边，捏起一把泥土嗅了嗅，又找了根树枝，扒拉起岸边被乌鸦啄食到只剩骨架的鱼尸来。
忙活了半晌，他抬头看向守在身边的刘宪：“能找来患怪病的百姓吗？”
刘宪点点头：“能。”
说着，他朝先前那个卒子喊了一声：“老宋，把你家里人叫过来！”
“知道了大人！”
卒子远远应答了一声，朝着远处跑去。
刘宪目送他跑远，对着范闲抬手：“大人，先到边上等等吧。”
“嗯，”范闲点点头，边往外走边问：“方才那人，看着对你挺尊敬？”
虽然刘宪是漕运御史，漕运衙门的卒子本该就对刘宪尊敬，但范闲却从刚才那名被叫做老宋的卒子脸上，看到了一些与寻常卒子不一样的东西。
寻常卒子面对上官的时候，多的是敬畏和程式化的礼节。
但那老宋，礼节行得蹩脚生疏，言表中对刘宪，却只有发自内心的敬没有畏，甚至还隐隐带着些感激。
“那人叫宋铁栓，五十多了，人称宋老汉。”
刘宪跟在范闲边上，笑着解释道：“他一家人都得了‘鬼吃魂’的怪病，不能干活。”
“我到任后，某次巡查河床遇上了他，看他实在是可怜，而我当时也有心要彻底治理这翠带河，准备招揽一批人封锁沿河两岸，确保不再有人勿入河中患病，便顺势将他招为了巡河卒子，每月二钱银子。”
二钱银子？
这已经是一个县衙捕头的月俸了，就算巡查翠带河有危险，但漕运衙门管钱的户曹也不可能同意给一个卒子开出这种俸禄，想必这二钱银子当中，刘宪自掏腰包补了大半。
范闲心中想着，转头看了刘宪一眼。
刘宪察觉到范闲的目光，笑着道：“他家里五口人，二钱银子也只能勉勉强强活着。”
范闲点了点头，坐在了远离翠带河的树墩上，等待着宋老汉的到来。
想是宋老汉家离这里并不远，范闲等人没等多久，就看到穿着役服的宋老汉，带着四个人远远走来。
远远看去，宋老汉带来的四人——一个佝偻着身子的瘦小驼背老头、一个架着拐的男子、一个怀中抱着婴儿的妇女、一个被抱着的婴儿。
“老宋，你来得还挺快。”
刘宪极为熟稔地上前，招呼着宋老汉。
“大人对我们家有恩，眼下又带了一位更大的大人前来，肯定是要查清楚龙王爷发怒的事情，我怎么敢怠慢。”
宋老汉的眼力显然不错，一眼看出了范闲地位在刘宪之上。
他越过家人急走几步，来到范闲面前跪下：“老汉宋铁栓，见过这位大人，请大人帮我们翠带河两岸的百姓，平息龙王爷的怒火！”
“老丈请起。”
范闲扶起宋老汉，朝着其身后的家人看去，这一看，他的瞳孔猛地收缩起来。
宋老汉的家人一个个奇形怪状，看着仿佛从什么鬼蜮出来的妖魔鬼怪一般，除了有点人的轮廓，哪里还像个人？
那位拄着拐，看着像是宋老汉儿子的年轻人，两条腿不正常地朝前蜷缩弯曲着，一双赤足更是扭曲成了爪子的形状，怪不得需要架拐。
再仔细看，他的双手也缩成了爪子的形状，那双拐绑在腋下，这才能让他撑着艰难地一步步挪动。
而那位看着是宋老汉儿媳的妇女，明明看着才不过三十出头的年纪，头发却干枯灰白，一只眼睛翻白着，整张脸也呈现出不正常的偏瘫。
她怀中的婴儿，尚在襁褓当中，范闲顺势看了一眼，瞥见了一张五官皱在一起、嘴巴成了一个小孔完全合不拢的怪脸。