夜幕下的虎门关，安静地吓人。
因为临近大战，大皇子早早就下了宵禁令，街面上空无一人。
偶尔有马蹄声响起，那是巡夜的骑队。
他们手中持着套索与手弩，但凡发觉街面上有人行走，他们便会套索伺候，但有反抗，皆是手弩射杀了事。
大战之际，重典治安乃是常态。
只是人心如水，再严密的巡查也能从中间找出一线缝隙侵蚀。
荀鹤轩心中默念着着五十三支骑队的巡夜路线，险之又险地避过一对对骑队，来到了关北最气派的府邸门前。
“当当当。”
他极有节奏地敲击了侧门三下，叩响了门环。
随着“吱呀”一声，侧门开了一条缝，探出来一双眼睛，见得是荀鹤轩，门缝开得大了一些，荀鹤轩闪身进去，侧门重新合拢。
府外的檐角上，王启年的身影兔起鹘落，在阴影中几个起跃，也进入了任府。
任府内。
荀鹤轩随着开门的仆人在雕梁画栋的走廊中蜿蜒前行，一路无言，很快到了一处活水潺潺的内院前。
荀鹤轩朝那仆人点点头，走进了院子。
院中，有着一桌菜肴丰盛的席面，几个轻纱罩体、身形若隐若现的妙龄女子，在桌子不远处持着乐器吹弹。
荀鹤轩刚走进院子，双眼就落在那几个女子身上移不开了。
“咳……”
直到坐在席面上的任澹轻咳一声，荀鹤轩才反应过来。
他收敛了自己灼烫的眼神，来到了任澹面前恭敬跪地行礼道：“孩儿参见义父。”
堂堂虎门书院山长，竟然跪在一个商人面前张口叫义父，且这二人同是年近半百的岁数。
此情此景，看得藏在梁脊上的王启年心中只觉荒诞无比。
“嗯，起来吧。”
任澹却是习以为常地点点头，举止极为自矜。
荀鹤轩闻言，很是听话地站起身来，欠着身子坐在了任澹对面。
任澹笑着看了一眼荀鹤轩，举起酒杯肚子和后者道：“此次我能得脱大狱，得多谢你适时逼死太康参了，我敬你。”
“义父言重了！”
荀鹤轩慌忙给自己倒上酒，站起来诚惶诚恐道：“这一切都是那位的安排，孩儿只是奉命行事，岂敢居功？”
荀鹤轩一席话谦卑到了极点，让任澹听得脸上的笑容更灿烂了几分。
他满意地看了荀鹤轩一眼，笑道：“这件事上你也出力不小，当得起我一杯酒。”
说着，他仰头将杯中的酒一饮而尽，荀鹤轩连忙跟着喝完了酒。
“行了，这些乐伎算是对你的犒赏，屋里还有一百两黄金，你好好玩吧。”
一杯喝完的任澹站起来，甩甩袖袍朝着院外走去。
任澹才走出院门，荀鹤轩一双眼眸就亮的吓人，怪笑着朝还在奏着婉转乐曲的脂粉堆扑去，哪里还有半点书院山长的儒士风骨。
“呸！什么玩意儿……”
王启年说不上是羡慕还是不齿地低声骂了一句，继续猫着身子朝任澹离去的方向追去。
活春宫是好看，但他总归还记着范闲的吩咐。
从刚才的场景来看，荀鹤轩不过是个小角色，唯有跟着任澹，才能找出这些人背后的秘密。
夜幕深重，王启年远远缀在一袭锦袍的任澹身后不远处，隐蔽地跟随着。
也幸在任府建筑密集，走廊蜿蜒绿树叠嶂，所以他才有足够的藏身处与落脚点，不被任澹所发现。
任澹手提灯笼，很快穿过后园，走到了一处小院门前。
王启年远远看着，正欲借着踩踏廊角的起势落在院外的一颗绿树上，身形却突然停了下来。
小院外那一层绿树上，绑满了细密的铁蒺藜锁链，若是有人不甚一脚踩上去，只怕立时得脚掌被刺穿。
王启年重新趴伏在走廊顶上，眯眼看着小院周围，心中一阵后怕。
本以为是平平无奇的小院，竟然藏着这等玄机。
且这所院子周围完全被高大的树木环绕，根本无从窥视其中的究竟，唯有西面不种树，却有着衔接街道的高大围墙，街道对面的建筑低矮平整，也无法从高处窥见其间。
王启年静静地看了这明显有玄机的院子几秒，当机立断转身原路离开了任府。
与此同时，凌渡河北渡口。
临近大战，许多在这条河上摆渡谋生的艄公惜命，都已经停了营生。
夜深露重，一叶老旧的扁舟划破水面，稳稳地朝江北而去，舟前没有常见的照明灯笼。
若是不注意瞧着，都无法发觉凌渡河上还有着这样一艘小舟。
把桨的艄公是个年愈古稀的老人家，也只有这种一辈子靠凌渡河吃饭的老把式，才敢在无灯的夜晚渡河。
海棠朵朵坐在船舱内，双眼紧闭，不知是在打坐还是在想事情。
说是小