刘念的家乡位于广西的西北部一个名叫西兰的小县城，西兰县在2016年还戴着国家级贫困县的帽子，在2001年的时候，这个县城的样貌，残破与贫瘠到连李牧都不敢相信。
这个县城坐落在群山环抱中的一块狭长平原，进出山的路只有一条破旧而又危险的盘山公路，整个县辖区内的人口也不过三十万，县城内的人口连十万都不到，最高建筑是一栋七层的破旧商厦，除此之外，全县城的居民楼房都没有一栋超过六层，一座座红砖堆砌而成的水塔反倒成了县城中最拔尖的建筑。
这座县城的七层商厦内，原本还有一个安源宾馆，附带着一个安源酒店，算是县城里唯一也是最好的一家宾馆了，但是李牧打听了一下才知道，安源宾馆因为长期缺少客源而停业了，只剩下安源酒店，偶尔给县城里的年轻人承办结婚酒席，宾馆原来的房间都已经拆了，据说老板正准备返修一下，搞一个室内健身房。
李牧很怀疑，一个连外来人口都没有的县城、一个连酒店需求都没有的县城，拿什么去养活一个健身房，但是这显然也不是他该操心的问题，他最该操心的，是十几二十号人到底该怎么住宿。
几经打听，李牧才终于在客运站附近找到了一个国营的招待所，整个招待所只有两间双人标间，其他的，全是四人间。
李牧进去看了看，条件很差，房间里透着一股子霉味。房：“三所普高，还有一所职高，我所在的中学是西兰县最大的中学，西兰中学，初中高中部都有。”
胡正道说：“老六，说句实话你别不高兴，你们这个地方，比我们那里的县城还要破，我们那里虽然也不咋地，但起码还有几栋高楼，路也比你们这里好一些，再加上西北少雨，路上虽然灰尘多，但没这么泥泞，你瞧我这一裤子泥点子甩的。”
刘念挠头一笑：“你要是去我家估计更崩溃，下雨天摩托车都骑进不去，要靠四轮机或者牲口拉车。”
胡正道表情怔了怔，轻叹口气没有说话，他虽然也出身贫困地区，但也忍不住要感叹一声，这个地方实在是……太穷了。
李牧感受着这里的环境，也忽然觉得，人的投胎确实是门技术活。
先不说生在什么样的家庭，就说生在什么样的地方，大家同是华夏人，有些人生在大城市，自然是各种条件得天独厚；像自己生在小城市，也没有被大城市的孩子拉开太大的距离，毕竟华夏第三阶梯沿海城市的环境、交通、教育以及新鲜事物的流入速度都比较快；再惨一些的，便生在这种第二、第一阶梯小城、小县城，经济跟不上节奏，信息也相对闭塞，前往第三阶梯的中大城市所需要付出的成本太高；更惨的，就是刘念这种生在第二、第一阶梯山区的孩子了，民生、经济、交通、医疗、教育，处处都跟不上。
李牧认可的普世价值不多，教育却是少数他坚信的一个，在没有特殊助力的情况下，人要是想改变命运，最好的办法就是读书，生在贫困县城甚至生在山区都不可怕，只要能够读一所大学，不敢说他能够大富大贵，但最起码他能够具备走出大山的实力，能够在外面的花花世界中找到自己的立足之地，所以，当他脚踩在泥泞的贫困县城街头，他忽然觉得助学这条路，确实是任重而道远，就算往后自己的精力顾及不到，也要确保这种助学行为的贯彻实施，他不敢大包大揽，能帮到多少，就帮多少。
……
来到西兰中学的时候，四人的裤子已经要不得了，不过此刻谁也没有在意这些细节，三人跟着刘念进了学校，直奔角落里的一栋三层小楼而去。
刘念介绍说，三层小楼是西兰中学的旧址，落成于五十年代，现在是老师以及校领导的办公楼，隔壁一栋五层楼，则是80年代的产物，据说这两栋楼还是一个西兰县走出去的富翁捐赠的，现在这栋楼就是西兰中学的主教学楼，在一个破旧的操场一侧，还有一栋l形的三层建筑，那里一半是学生寝室、一半是单身老师公寓。
今天是星期天，西兰中学校园里没什么人，学校里面与外面相比倒是干净整洁，路面都是碎石子和渣土铺就，不像外面的道路那么脏，而且道路两旁也没什么垃圾。
这个连保安都没有的学校，自然也不可能有清洁工，能把校园环境保持成这样，真的算上很难得了。
来到办公楼，刘念带着三人来到位于二楼的校长办公室门前，轻轻叩开门，开门的是一个约莫五十岁左右，败了顶的中年人，一见刘念站在门口，立刻激动的抓住他的手，用李牧他们听不懂的方言说着什么。
刘念跟对方用家乡方言交流了一阵，才转头对李牧三人说：“王校长说，欢迎你们来西兰，接到电话之后，他从昨晚到现在都没睡觉。”
随即，刘念把李牧、赵子秋还有胡正道介绍给了对方，李牧也是这时候知道对方的名字，王建设，今年四十七岁，在西兰中学做校长已经五年了。
王建设对李牧他们非常客气，请进去之后刻意拿出准备好的一次性茶杯和茶叶给他们泡了杯茶，王建设说，他早就知道刘念做家教的事情