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崇文门东城角的锦秀河离观象台不远，那里洼然一水，东西是堤岸，岸上广种高槐垂柳。水面上芦荻丛生，下有鱼上有鸟，碧水澄清，尘埃罕至。南北则是达官贵人的园林，有树有水有亭有廊，曲径通幽，是京中有名的赏景胜地。
东宫传谕出后，便有几名儒衫文人到了这锦秀河边。这几儒衫文人都非寻常人，皆是朝廷官员，当中便有户部福建司主事杨嗣昌。
杨嗣昌乃是湖广武陵人，此人少年得志，万历三十四年18岁便中举人，四年后也就是22岁时一举进士及第，历任杭州府学教授、南京国子监博士，年后吏部一纸调令改任户部福建司主事，从而从地方一入为京官行列。
虽只是小小主事，但他尚不到30岁，前程可谓似锦。
杨嗣昌来这锦秀河边，乃是应了好友、刑部江西清吏司主事洪承畴之约。
那洪承畴是福建南安人，此人也是年轻才俊，前年万历四十三年时，23岁的洪承畴赴省参加乡试，为乙卯科中式第十九名举人。
去年赴京会试，连捷登科，为丙辰科殿试二甲第十四名，赐进士出身，授刑部江西清吏司主事。
杨嗣昌和洪承畴本并不相识，但二人所住皆在西条胡同，每日上值下值均能遇见，再加上年岁相仿，久而久之便成了好友，但要是无事，总要寻处小酒所饮上二杯。
好友相邀，杨嗣昌自是不会推辞，雇了车马便直往锦秀河而去。到了地方，便见洪承畴与几人立在一处亭中翘首以盼。
远远见到杨嗣昌的车马，洪承畴当即从亭中迎了出来，爽朗的笑声飘然而至：“文弱兄，怎的这么慢来，叫我们好等。”
“好你个亨九，不早点派人通知我，现在却来嫌我来迟。”
杨嗣昌笑着从马车中跳下，施了一礼后，目光落在洪承畴身后那几人身上，其中一人叫他一惊，不是同年殿试探花钱谦益又是谁？另外三个面孔都生，他不曾识得。
洪承畴笑着说道：“探花郎自是不必我再介绍了吧？”
杨嗣昌哈哈一笑，上前向钱谦益行礼。钱谦益点了点头，含笑回礼。
洪承畴又指着众人之中胡子最长，也是年纪最大那人道：“这位是翰林院的庶吉士