老的夸奖。”
沈炼看着眼前的老者，一脸严肃的的说道。
随后，沈炼看着叶向高，继续说道。
“想必叶阁老应该知道下官来的目的吧？”
“呵呵！”
叶向高听了以后，并未正面回答，而是轻声笑了一下后，继续问道。
“陛下最近可还好吗？”
沈炼听了以后，不敢怠慢，赶忙回应道。
“陛下很好！”
“嗯，陛下刚刚登基的时候，朝堂不稳，陛下授老朽中极殿大学士，老朽再次成为内阁首辅。当时，老朽曾对陛下说：“我服侍陛下的祖父八年，当时奏章都由我草拟。即使是陛下想实行它，也要派遣中使向我宣布。如有不同意的事情，我都极力争取，您的祖父也多半能听从，不会强行拟任何旨意。陛下您虚怀若谷，谦逊有礼，信任辅臣，但不免会因流言生出难以决定的争论。应当慎重地对待诏书，所有的事情都要命令我等草拟上报。”
当时陛下高兴地答应了。
不久之后，陛下就采纳老朽的请求，发放帑银二百万两，作为东西战事的急需。
陛下执政之初，满朝廷臣都是贤能英才，百姓都高兴地希望国家得到治理。然而陛下当时还很年轻，不能够辨别忠臣和奸臣。魏忠贤、客氏逐渐窃取了国家大权，阴谋杀害太监王安，又逐步赶走了吏部尚书周嘉谟和言官倪思辉等人。大学士刘一燝也极力请求离职。老朽当时就上奏：“客氏出宫又进宫，而顾命大臣刘一燝还赶不上一个保姆，致使大臣们想要揣摩圣意却陷入茫然之中，这样的倾向应当防止。”
而魏忠贤看到了老朽的奏疏指责他，就对老朽怀恨在心。不久刑部尚书王纪被剥夺官籍，礼部尚书孙慎行、都御史邹元标先后被攻击离职。而老朽极力争论却没有结果，于是请求跟邹元标一起被罢免。但是陛下没有接受，魏忠贤由此更加怀恨老朽了。
直到熊廷弼、王化贞被判处死刑，言官也都巴结魏忠贤，劝陛下尽快处决他们。老朽请求等司法部门复核之后再决定，陛下同意了。然后就有人请求将全国各省、府、州、县的仓库储蓄全都搜刮运到京师，老朽又劝解道：“省城的库藏都已穷尽了，藩库里还稍有富余。倘若全都搜刮尽了，突然出现象山东白莲教叛乱一类