火把明亮, 四周围都是着短打衫的成年男子，中间则是被带回来的七十名船主。
赵白鱼拿出他从京都府各个水门调来的账本, 翻开来看, 随口念出一个名字：“五百料的漕船交了四两关口税、三两过桥税，运的是一批总价八万的南诏玉石，按律需交一千六百两胜钱……还没交吧？”
赵白鱼：“东南沉香、安南老山檀，品质上佳……广州港来的漕船？装了三艘五百料的漕船，算来这税得是那批南诏玉石的两倍。”
抬眼望向眼前这批商人, 他们脸色阴沉, 却无几分惊惧, 俨然是有恃无恐的姿态。
“备好笔墨纸砚和算盘，请诸位今日把税都结清。本官亲自监督诸位把税交了, 什么时候把税交齐，什么时候走！”
砚冰立即叫人从里屋搬出书桌、笔墨纸砚和算盘，坐下来，随意点了个船主：“您请过来把税结了吧。”
被点名的船主不动，梗着脖子站在原地，瞪着赵白鱼吭吭哧哧半天才说一句：“我要见你们漕运衙门的税务副使。”
赵白鱼上前，疾言厉色：“堂堂五品朝廷命官比不得八品下差, 不配喝令你交税不成？如今本官是奉旨办差，依照国法亲自请你们交税，你们推三阻四, 还得看人才肯交？你们因何而交税？是看陛下, 看朝廷和国法，还是看一个八品税务副使的脸面交税？！”
船主被质问得连连后退, 求救似地看向其他人，但赵白鱼挡在他面前。
“别看了，这里眼下是本官做主，就是陛下亲自到场也不能阻止本官依法办事！”赵白鱼拨弄手腕上的佛珠，语气冰冷：“早点把税交上来，早点离开，你们不希望货都烂在码头上吧。这耽搁一天都是白花花的银子流进四渠里，我都替你们肉疼。”
船主们双手垂在身侧，低头不语，颇有负隅顽抗、消极应对的意思。
“不见棺材不落泪！”赵白鱼动怒：“既如此，便耗着，看是本官先耐不住还是你们能眼睁睁看货物烂在码头那儿！”
话音刚落，便有一道陌生的声音传来：“赵大人好威风啊！下差在中庭便被您刚正不阿的声势震慑，如若不知实情，还以为您是什么不畏权贵的再世贤臣！”
人群分开，一个身着文